Debiutinio sezono metu iki pat Nacionalinės krepšinio lyga (VIKINGLOTTO – NKL) finalinio ketverto nužygiavusi „Palangos Kuršių“ komanda antruosius gyvavimo metus pasitinka išgyvenusi kardinalias permainas.
Po puikaus starto pajūrio ekipa neteko stebuklus išdarinėjusio lygos MVP Jaleno Riley ir į LKL persikėlusio vyr. trenerio Mariaus Kiltinavičiaus, ekipa taip pat išgyveno atsijauninimą.
„Palangos Kuršių“ generalinis direktorius Žygimantas Šeštokas pripažįsta, jog klubas ėmėsi nelengvo iššūkio, tačiau tikisi, kad tai atsipirks ilgesnėje perspektyvoje.
„Surinkome gana pajėgią gynėjų liniją, šiek tiek atsijauninome komandą ir gal neturime tiek patirties, lyginant su praėjusiais metais. Bet, manau, talento ir potencialo turime tikrai nemažai, – „nklyga.lt“ sakė Ž. Šeštokas. – Norėtume, kad kitais metais nereikėtų vėl visko formuoti praktiškai iš naujo. Normalu, kad žaidėjai nori uždirbti daugiau, bet komandos biudžetas tiesiog neauga taip greitai, kaip žaidėjai norėtų, kad augtų jų atlyginimai. Tiesiog šiek tiek atjauninome, turime pora žaidėjų su ilgametėmis sutartimis, o su kai kuriais, tikimės, bendradarbiausime ilgiau.“
Tikru „Palangos Kuršių“ atradimu tapęs J. Riley praėjusį sezoną rinko beveik po trečdalį komandos taškų: palangiškiai fiksavo 83,2 taško vidurkį, tuo metu amerikietis varžovams atseikėjo po 26,2 taško per susitikimą. Į jo vietą atvyko tautietis 28-erių Quincy Tayloras, pastarąjį sezoną žaidęs Britanijos lygoje.
Šiose pirmenybėse gynėjas rinko po 17,9 taško, 5,9 rezultatyvaus perdavimo, 4,2 atkovoto ir 1,4 perimto kamuolio. Dvikovoje su Londono „City Royals“ driokstelėjęs Q. Tayloras per 3 kėlinius sumetė 42 taškus.
Anot Ž. Šeštoko, nors J. Riley pirmtakas taip pat pasižymi solidžiu žaidimu puolime, jis yra šiek tiek kitoks nei sparnus iš „Palangos Kuršių“ pakėlęs lyderis.
„Jeigu Jalenas buvo ypatingai talentingas puolime, tai Quincy yra toks labiau į viską koncentruotas: gali gerai sužaisti tiek puolime, tiek mato aikštę ir gali asistuoti komandos draugams, tiek tuo pačiu neblogai ir ginasi.
Quincy tikrai mėgsta žaisti komandinį krepšinį, atlikti perdavimą, ypatingai, jeigu mato laisvus komandos draugus. Tačiau reikiamu metu jis geba imtis atsakomybės. Lyginant su Jalenu, šiai dienai nėra jo toks geras ir stiprus metimas, bet Q. Tayloras yra gana neblogas metikas ir gali tikrai tiek po krepšiu užbaigti ataką, tiek susikurti progą sau ir komandos draugams. Šiuo metu jis demonstruoja tikrai neblogą sportinę formą, yra gerai pasirengęs fiziškai“, – apie komandos naujoką kalbėjo „Palangos Kuršių“ vadovas.
Kitas ryškus pokytis įvyko vyr. trenerio poste, kurį užėmė 37-erių Mindaugas Janiška. Buvęs krepšininkas pastaruosius dvejus metus darbavosi Notingemo universiteto vyrų krepšinio ekipoje, su kuria per pirmąjį sezoną laimėjo Britanijos universitetų sporto asociaciją (BUCS), per antrąjį – triumfavo Anglijos nacionalinėje lygoje, o pats asmeniškai šalies federacijos buvo pripažintas geriausiu diviziono specialistu.
Jis buvo vienas iš kelių kandidatų stoti prie „Palangos Kuršių“ vairo, kuris jam galiausiai buvo patikėtas palikus įspūdį tiek komandos prezidentui Renaldui Seibučiui, tiek pačiam Ž. Šeštokui.
„Norėjosi „šviežio kraujo“ tame pačiame NKL. Pabandėme žengti šį žingsnį ir pasikvietėme specialistą iš Jungtinės Karalystės, sugrąžinome į Lietuvą iš emigracijos (šypsosi).
Jo stiprioji pusė – individualus darbas su žaidėjais, moka atskleisti jų stipriąsias savybes, puolime tikrai suteikia nemažai laisvės pasireikšti individualiam meistriškumui, leidžia improvizuoti ir gynyboje reikalauja maksimumo“, – tęsė „Palangos Kuršių“ atstovas.
Palangos ekipoje vyriausiai žaidėjai – Aidas Viskontas ir Mindaugas Reminas (abiem po 33 m.). Tuo metu net šeši krepšininkai yra iki 22-ejų metų: Edgariui Daniui – 19 metų, Karoliui Sapiegai – 20 m., Tautvydui Vyšniauskui ir Rokui Nikitinui – po 21 m., Mykolui Dieniniui, Robertui Keliačiui ir Rimantui Dauniui – po 22.
Dar vienam naujokui, kurių „Kuršių“ gretose – devyni, Augustinui Jankaičiui – 25. Nepaisant grandiozinių permainų, komanda tikisi pakartoti praėjusių metų naujokų sėkmę ir patekti į finalinį ketvertą.
„Pagrindinis sunkumas yra, kad turime mažiau patyrusių žaidėjų, bet manau, jog su tinkamu darbu, su tinkamu nusiteikimu ir tikėjimu mes galime pradėti demonstruoti tikrai gražų krepšinį. Galbūt ne nuo sezono pradžios, bet, tarkime, jam įpusėjus.
Lyga tikrai yra konkurencinga, varžovai tikrai nesusilpnėjo. NKL tuo ir pasižymi, kad yra labai daug nenuspėjamumo, ypatingai artėjant atkrintamosioms varžyboms. Turbūt tik praėję metai buvo išimtis, kai pirmos keturios komandos pateko į finalinį ketvertą. Prieš tai buvo nemažai sezonų tikrai yra buvę įvairių scenarijų atkrintamosiose. Tikimės, kad šiemet kovosime dėl vietos finalo ketverte ir kad ten žaisime“, – pasakojo Ž. Šeštokas.
„Palangos Kuršiai“ NKL sezoną pradės ketvirtadienio išvykos rungtynėmis su „Jonava“. Šeštadienį M. Janiškos auklėtiniai sezoną savo aikštėje atidarys dvikova su Kauno „Žalgirio“ dubleriais.